刚开始拍戏的张天爱很难从剧本中的只言片语找到角色感觉，“为什么一个日本人会来到中国？为什么一来到中国就马上会说中文了？”对于当时这个还很单薄的角色，张天爱充满疑问。
于是，她自己拿起笔来，手写了密密麻麻三页纸的人物小传，为角色填充背景，“我就想象她从小随父母到东北卖大米做生意，吃中国人的奶长大，她特别不愿意看到两国交战。越编自己越兴奋。”张天爱笑着说。
正式拍摄那天，面对资深导演康红雷，张天爱憋得眼泪都快出来了，战战兢兢地把自己私下的设计讲出来。导演没想到一个新演员可以对角色如此上心，就同意让她试试。
一开机，张天爱给“日普”语调的台词加了“滚犊子”“该干啥干啥去”这样的东北方言词汇，对手演员孙红雷马上回嘴说：“呦，一口大碴子味儿，听口音是在奉天学的吧！”两人一来二去配合默契，演完后，周边所有工作人员都笑了，“我就知道自己过关了。”
张天爱将自己在入行初期的表演方式称作为“真给”，“先理解角色，再用一股蛮力把自己的全部感情投入进去。”在2014年拍摄的电视剧《男人帮·朋友》里，张天爱饰演一个有抑郁症，报复心极强的反面角色。
因为太过入戏，拍完回到公司后还是一副阴郁的样子，吓坏了身边的工作人员，赶紧给她联系心理医生，整整调整两个月才缓过来。
这部戏的两位男主角是朴海镇和张亮，张天爱一度期盼能够通过这部剧集让观众知道她是谁，可惜这部戏直到现在也没播出。不过正是在这部戏里，她认识了那时候还只是分组导演的侣皓吉吉。