《余罪》让张一山再次爆红，在剧中他出演一个被迫成为卧底的普通人。在采访中，张一山说过三次，「我不是一个急功近利的人。」因此不必强求，而是相信，「一切都是最好的安排。」
在北京西城一栋不起眼的六层小楼里，住着张一山一家。这是个普通的回迁房小区，小时候张一山住在附近胡同的大杂院，后来拆迁，一家人就搬了进来。
房子100多平米，24岁的张一山的房间——他拿手比划着——大约10多平米，一张单人床，一溜衣柜，一套桌椅，没了。典型的中学男生的房间。他没想过搬走，像许多明星那样，住进高档小区或者郊区别墅。他念旧，老街坊、老邻居、七大姑八大姨都住这片，夏天穿着拖鞋裤衩，光着膀子，在附近胡同的大排档里和人喝酒聊天让他感觉特别安逸。他对物质生活没什么追求，所有片酬直接打给母亲，也没有银行卡，出门只花现金。《人物》记者和他在一起吃了几顿饭，他只提出过一种要求，请后厨给一碟小米辣泡酱油，一口一个，「辣椒最能补充维生素」。
见张一山是6月，他正在浙江象山影视基地拍摄一部古装戏，每天早出晚归，回酒店第一件事是换上一条粉红、鹅黄条纹相间的裤衩——特别肥大，超级鲜艳，就几十块钱，他特别喜欢，穿了好几年。他穿着这条裤衩，盘腿坐在沙发上接受采访。
那段时间他主演的网剧《余罪》正在热播，外界喧嚷。但在5月23日播出之前，《余罪》还因为缺乏惹眼的阵容而悄无声息，倒计时一天的时候，张一山发了条微博预告，转发量是可怜的124条。
第一集播出，点击量有三四千万，他对数字没有概念，问经纪人：「这算高吗？」3天后破了亿，他慢慢察觉到火了——他看到在片场拍戏的群众演员候场时拿个手机在看。其他剧组的朋友微信发过来的图片里，一群灯光老师坐在一根灯杆子底下，几个人围看一部正在播《余罪》的手机。在影视城外头的小餐馆吃饭，老板一边上菜，一边问：「你那个《余罪 3》什么时候拍的，事实上，张一山曾经并非《余罪》男一号的第一人选。导演张睿告诉《人物》记者，当这个项目启动时，大家的第一想法是「要找有颜值的小鲜肉」——这是现在做戏的大趋势，是粉丝经济时代下获得投资回报相对可靠的保障。张睿见了两三个这类型的男演员，「有（观众）很熟悉的，有一般熟悉的」，模样都挺好看，脸上搽了粉，眉毛修得齐整，有的还画了眼线，说话带点港台腔，偶尔夹带着一两个英文单字。
「他（们）不像生活中的人，完全没有质感。」张睿特失望，「你不相信他们会是卧底。」这时有人提议张一山。一年多过去，张睿已经回忆不起第一次见张一山的具体细节，就记得他「没有那些腔调」、「朴素」、「没怎么捯饬」——事实上，之后在《余罪》中超过一半的戏份，张一山选择不上妆。
张一山喜欢「怎么舒服怎么好」，「去试戏也好，或者见导演、见制片人也好，我不会说我知道我要演一个什么样的角色，然后我刻意去往那个东西身上去刻画或者包装自己」。他不愿意「我还没怎么着呢，然后我就开始给你演，其实有时候往往导演、制片人希望能够跟你聊天，是因为想知道你这个人本身的特质是什么样的」。
这与张睿的想法不谋而合，「我一直觉得中国大部分的演员有一个最大的弊病就是，他们把生活和演戏混为一谈，就是在生活中演戏，所以他们演戏也一点都不生活。」
「其实山最可贵的，就是他的人性里边真正的闪光点，是他的接地气。」好朋友傅子恩描述张一山，老派、仗义，像个三四十岁的北京爷们，喜欢听王杰、李宗盛的歌，喜欢看搞笑视频，家里不装Wi-Fi，现在知道进酒店能连上Wi-Fi，前几年完全不懂。他不玩电脑游戏，只接受纸质书，闲下来喜欢翻出录像碟，看1999年TVB出的100多集的连续剧《创世纪》——看了四五遍。
傅子恩的父亲是演员傅彪，2005年去世了。5年之后，傅子恩才认识了张一山，如今每年扫墓前张一山都给他打个电话：「哪天去？告诉我一声。」
「到点儿人就来了。」傅子恩说，「那个山还挺高的，爬山啊，一节一节小台阶还挺陡的，各种东西你得搬上去……我一回身，他瘦干火柴似地提了一桶水，特费劲往上提。」